Apelidadas de boreais, se avistadas no hemisfério norte, e de austrais, quando ocorrem no hemisfério sul, inspiraram quer admiração, quer reverência, quer temores entre as várias populações que habitavam as regiões próximas dos pólos terrestres, onde tais fenómenos são mais frequentemente visíveis. Embora tratando-se de objectos de estudo ainda não totalmente compreendidos, sabe-se que as auroras são fenómenos luminosos que ocorrem na alta atmosfera como consequência da emissão de energia solar electromagnética. Em redor dos pólos magnéticos da Terra as partículas energéticas (electrões, protões e iões) provenientes do Sol e que fazem parte do chamado vento solar, são atraídas pelo magnetismo terrestre e colidem com moléculas dos gases que compõem a atmosfera, nomeadamente oxigénio e azoto (nitrogénio), dando origem a iões em elevado estado de excitação que, ao voltarem à sua estabilidade normal, emitem radiações em diferentes comprimentos de onda, sendo responsáveis pelas várias cores das auroras.
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